Steam Lantern

Van kinds af aan ben ik een behoorlijke nerd. Superhelden hebben mij echter nooit gegrepen. De enige reden dat ik er wat van weet is vanwege alle internet-reviewers die ik dagelijks bekijk, zoals Linkara's Atop the Fourth Wall en films als Blade en Watchmen. Zo kwam ik ook achter steampunk-achtige helden als the League of Extraordinary Gentlemen.
Laatst wees een vriend van mij op een specifieke aflevering van Green Lantern, de animatie serie. Persoonlijk wist ik niet eens dat deze animatieserie bestond. De Green Lantern is gewoon één van die superhelden die ik niet heb gekend als kind. Toch wist hij mij te verleiden een aflevering te kijken en ik was aangenaam verrast door Steam Lantern.

Voor de lezers die niets weten over de helden van DC-comics, de eigenaren van Batman en Superman, Green Lantern is een piloot die een speciale ring vind op het lichaam van een neergestort buitenaards wezen. Deze ring geeft de piloot niet alleen superkrachten, het maakt hem onderdeel van de Green Lantern Corp. Een intergalactische krijgsmacht die kosmische bedreigingen bevechten.
Hun ringen geven alle Green Lanters de mogelijkheid om, naast laserstralen te schieten, elk object te creëren uit groene energie, zoals reusachtige hamers, schilden, knuppel en zelfs kettingzagen.

Dat te hebben gezegd, waar gaat de aflevering Steam Lantern over?
De Green Lantern een gevecht met de wereld verslindende Anti-Monitor, een reusachtig wezen dat net als Galactus van Silver Surfer, werelden verslind en nu is het uit zijn eigen dimensie ontsnapt. Tijdens dit gevecht valt Green Lantern in de inter-dimensionale scheur waar de Anti-Monitor door is gekomen en komt  op een Steampunk planeet terecht die door mensen wordt bewoond.
Ja, dit is een plot uit een stripboek en geloof me. Als je nog nooit eerder stripboeken of daarop gebaseerde series hebt gezien, dit is niet ver gezocht als deze had kunnen zijn.

In principe is Steam Lantern twee verhalen. Ik durf zelfs te beweren dat dit een geweldige tweedelige aflevering had kunnen zijn. Een plot gaat over een voorval dat verkeerd is begrepen en de andere één van verantwoordelijkheid. Vooral de laatste zou een plot kunnen zijn uit een volwaardig Steampunk verhaal.

Hier is iets heel vreemds aan de hand. Iedereen die anime kent en kijkt is waarschijnlijk bekend met het begrip filler. Filler zijn scenes of afleveringen die geen invloed hebben op het langlopende plot en/of hoofdpersoon en de gevolgen van de gebeurtenissen in deze aflevering worden meestal gelijk vergeten. Naruto en One Piece zijn hier berucht om.
De meeste kijkers hebben een hekel aan deze afleveringen juist om die reden. Om toch een grijpend verhaal te maken hebben deze afleveringen een ander hoofdpersoon. Iemand met zijn eigen problemen om te overkomen. Op zich is hier niets mis mee, maar zij kunnen niet de held zijn van hun eigen verhaal. Want daar is het hoofdpersoon van de serie voor, bijvoorbeeld Naruto. Daar komen de kijkers immers voor terug, met het resultaat dat deze filler-hoofdpersonen amper wat te doen hebben en meestal alleen maar klagen over hun situatie zonder en wat aan te mogen doen. Dat is immers de rol van Naruto, zelfs als het verhaal niet over hem gaat.

Waarom begin ik hierover?
Net als in filler gaat de aflevering Steam Lantern niet over Green Lantern. Hoewel hij wel de dag red maakt hij geen ontwikkeling door, noch staat er wat voor hem persoonlijk wat op het spel. Dat is waarschijnlijk de grote zwakte aan het de hele aflevering. Het feit dat Green Lantern deze wereld moet redden breekt af aan twee verhalen die veel sterker waren als Green Lantern niet de held hoefde te zijn.
Toch is dit geen slechte filler. Het heeft een sterk conflict dat leidt aan filler-syndroom, maar de makers hebben het beste er mee gedaan wat ze konden.

Het eerste verhaal is het dilemma van Steam Lantern zelf. Hij is een soort mix tussen Green Lantern en de Rocketeer. Hij heeft zich ook genoemd naar een andere onbekende Green Lantern met een cape die hun wereld eerder had gered. Deze identiteit heeft Steam lantern aangenomen om te vechten tegen de dictator Duke Nigel. Een genie die robots gebruikt om de bevolking te onderdrukken die Big-Brother-style monitoren op hun torso hebben waarmee Nigel ze in de gaten houdt. Begrijpelijk dat dat Steam lantern de grote held van het volk is… Maar daar moeten wij een kanttekening bij zetten.
Dat hangt samen met het tweede plot. Telkens als Duke Nigel op het scherm komt roept hij dingen als, ‘I am dong this to safe this planet’, of ‘I need to do this to protect you. ’
Als je hem dit in het begin hoort zeggen denk je, ‘Ja, tuurlijk. En deze rebellen hebben vast ook massa vernietigingswapens die ze verbergen voor de VN-inspectie.’
Maar er is iets vreemds met deze schurk. Duke Nigel praat altijd beleeft, ook tegen zijn gevangenen en geeft zijn tegenstanders altijd de kans zich over te geven voordat hij het vuur opent. Door zijn handelingen zien wij wat van man hij is wat zijn uitspraken geloofwaardig maakt. Tevens noemt hij Steam Lantern een leugenaar… Hmmm.

Dit is het punt waar de twee plotten samen komen en de aap uit de mouw komt, dus spoiler alert.

Als de Green Lantern arriveerd wordt duidelijk dat Nigel de bevolking van deze wereld domineert met robots. Het is dan ook niet vreemd dat het volk de verzetsstrijder Steam Lantern hem als een held zien. Maar hij is meer dan dat. Hij zou de wereld van de eerder genoemde Anti-Monitor hebben gered. Al een beetje vreemd gezien de Green Lantern juist door de Anti-Monitor verslagen was.

Later verteld de Steam lantern aan Green Lantern dat Duke Nigel de wereld had gered door een afspraak te maken met de Anti-Monitor. Hij zou een wapen bouwen dat een inter-dimensionale scheur zou maken zodat de Anti-Monitor naar een andere dimensie kon ontsnappen om meer werelden te verslinden… Deze dimensie was bijna leeg.
Om dit wapen te maken moest hij echter de hele bevolking aan het werk zetten om zich aan de deadline te houden... Ah, ha.

Hoe dan ook, de Anti-Monitor kwam en Steam Lantern kwam in actie. Hij vocht tegen de Anti-Monitor, die hem negeerde, en Duke Nigel vuurt zijn Inter-dimensionale kanon af en de Anti-Monitor wordt naar Green lanterns dimensie gestuurd. Maar het volk ziet alleen Steam lantern en gelooft dat hij de gene was die de Anti-Monitor had gedood… Geen wonder dat Nigel zo pissig is. Hij heeft iedereen tot slavenarbeid gedwongen omdat hij geen keus had en krijgt uiteindelijk niet de erkenning dat hij goede intenties had.

Daar is dus de reden dat Duke Nigel een hekel heeft aan de Steam Lantern, die zich eveneens slecht voelt over deze situatie. Als Steam lantern gevangen wordt genomen door Nigel dwingt Nigel hem ook de waarheid te verkondigen wat Steam Lantern dan ook doet, deels tot zijn opluchting. Het is een mooie scene die doet denken aan de publieke bekentenissen uit de film 1984.

Maar na deze bekentenis verwacht Nigel een staande ovatie van de bevolking die hij heeft gered, maar iedereen begint de naam van Steam Lantern te roepen. Uiteraard begrijpt hij er niets van, na de een postbus 51 speech van Green Lantern begrijpt Nigel wat hij heeft gedaan. Hij is te ver gegaan. 

Zo had hij zijn robots met de monitoren op hun buik eigenlijk gemaakt als een nieuwsdienst, zoals het huidige Amber Alert systeem wat de Nederlandse overheid momenteel invoert. Zou dat niet geweldig zijn dat een robot je komt vertellen dat Shell In de brand staat.
Niet alleen dat. Hij realiseert dat hij een hele dimensie heeft opgeofferd aan de Anti-Monitor om één planeet te redden… Oeps.

Om zijn falen compleet te maken komen ze er achter dat hun zon stervende is en de planeet alsnog zal sterven… Dubbel oeps. Er is maar één oplossing! De hele planeet moet naar een andere dimensie!

Met de hulp van de Green Lantern wordt de hele wereld een nieuwe dimensie ingezogen en blijft daar. Wat nou gravitatie en natuurkundige krachten? Toe ze verklaarde dat onze aarde net als een ruimteschip is bedoelde ze dat letterlijk, verdomme!
Dus Green Lantern keert zo terug naar zijn eigen dimensie, de Anti-Monitor wordt verslagen en deze planeet wordt gedurende de aftiteling aan stukken gescheurd door zijn eigen rotatie snelheid.
The End.

Nou, wat vond ik er van?
Gezien ik de rest van de serie niet heb gezien kan ik het alleen op zich staand beoordelen en ik vond het een leuke aflevering. Je hoeft niets van de serie te hebben gezien om te begrijpen waar het over gaat omdat alleen het verschijnen van de Anti-Monitor relevant is. Het is gewoon jammer dat het niet twee afleveringen zijn zodat Steam Lantern en Duke Nigel meer konden ontwikkelen, maar deze aflevering gaat niet over de Green Lantern waardoor dat ondenkbaar was om in de serie te stoppen. Ondanks dat het verhaal erg gejaagd is weten de schrijvers hun karakters goed over te brengen op het publiek, maar je moet wel opletten. Alles zit in de details vanwege het gebrek aan tijd. Aan de ene kant toont dat aan dat de makers wisten wat ze deden.

Ik kan u aanbevelen het ieder geval één keer te bekijken.