The Adventures of Brisco County Junior

Houd u van Bruce Campbell (Evil Dead, Burn Notice, Buba Hothep), rakettreinen, luchtschepen, motoren tanks, cowboys, ninja’s, kwaadaardige geniën uit de verre toekomst, superkrachten en landpiraten? Dat allemaal in het wilde westen voor 1900? Dan is de serie The Adventures of Brisco County Junior (1992-1993) de televisieserie voor u.

The Adventures of Brisco County Junior spelen zich af in het amerikaanse Wilde Westen rond 1890 waarin de ex-advocaat Brisco County jr. achter de Bly Gang aan zit nadat deze schurken zijn vader hebben vermoord. De inzet van deze zoektocht blijkt echter groter dan verwacht als Bisco ontdekt dat de beruchte John Bly, de leider van de Bly Gang, meer blijkt te zijn dan een gewone desperado. Bly zit namelijk achter de Orb aan. Een mysterieuze sphere die mensen superkrachten geeft en zelfs uit de dood kan doen herrijzen.

Het mag duidelijk zijn dat dit geen typische western is. Het heeft futuristische en anachronistische elementen die in elke aflevering terugkomen. Daarnaast is het een ode aan de popcultuur en westerns, zoals een sheriff die zich als Elvis kleed en gedraagt. John Bly heeft veel weg van Khan, de schurk uit Star Trek 2 (maar dat kan toeval zijn) en in de laatste aflevering worden er heel veer verwijzingen gemaakt naar op dat moment bekende films.

De grootste aantrekkingskracht voor mij is de hoofdpersoon, Brisco County jr. Bruce Campbell heeft gezegd dat Brisco County zijn favoriete karakter was om te spelen. Hij is positief, geletterd, tolerant, avontuur en charismatisch. Hij is door en door goed, maar realistisch genoeg dat je hem wilt zien winnen.
Brisco is een combinatie is van Lucky Luck en Indiana Jones als zijn Steamers zouden zijn.
Hij is een man die naar de toekomst uitkijkt en praat altijd over ‘The coming Thing.’ Daarom staat hij ook open voor nieuwe ideeën en de uitvindingen van professor Wickwire die allerlei Steampunk creaties uitvind.

Het is een serie die zichzelf niet serieus neemt en de makers weten daar heel goed misbruik van te maken. Het gebruikt elk cliché uit het western genre, maar geeft er net een andere draai aan waardoor de karakter het cliché overstijgen. Eén van deze karakters is Bad Luck Betty, een bijgelovige hulp Sheriff die allerlei ongelukken veroorzaakt. Je denkt dat je dit karakter al zo vaak hebt gezien, maar ze wordt zo neergezet dat ze niet dom of irritant overkomt. Het is een zorgzame vrouw die een bijdrage levert aan Brisco’s opdracht, maar heeft gewoon veel pech. Zo veel pech dat Brisco hier altijd rekeningen mee moet houden, maar niet zo erg dat het overheersend wordt.

Tegenwoordig wordt de serie onder Steampunk en Weird West geplaatst. En ik zie geen reden waarom niet. Brisco is van zichzelf een Steamer. County jr. gelooft heilig dat technologie al onze problemen zullen oplossen, zelfs als deze door slechteriken worden gebruikt.
Machine staan dan ook centraal in de serie, maar wat het leuk maakt is dat de makers niet alleen een machine in het script hebben gezet, maar ook hoe wij omgaan met machines. Zo moet Brisco het in één aflevering opnemen tegen een duitse motorbende (in de VS) en een tank die uiteraard bedoelt wordt door een apathische machinist. 

Lord Bowler

Helaas werd de serie na één seizoen geschrapt. De reactie van het publiek was gemengd. Sommige vonden het de meest vermakelijke western die op dat moment op televisie was. Andere vonden het te gewelddadig. Dat had er mee te maken dat elke stoot bij een bokswedstrijd als een aparte daad van agressie werd meerekent in onderzoeken naar geweld op televisie.
Wat mij zelf erg opviel was dat er geen enkele Native American in de serie voorkomt. Er wordt wel over gepraat en zijn partner tegen wil en dank 'Lord Bowler' (Julius Carry) is half sioux, maar voor de rest lijken ze onzichtbaar

Het plot heeft ook de nodige problemen. Het Orb-plot is het langlopende in de serie, maar speelt vaak mee in de achtergrond terwijl de afleveringen zijn gericht op de schurk van de dag die de Orb in zijn bezit heeft. Vermakelijk, dat wel, maar het gebrek aan directe continuïteit tussen de afleveringen hield kijkers niet thuis. Dat was noodzakelijk omdat het programma op het tijdslot viel van vrijdagavond.
Ondanks de hoge kwaliteit van de serie nam het aantal kijkers af toen het Orb plot halverwege de serie was afgelopen.
Het is ook duidelijk merkbaar in de laatste aflevering dat iedereen wist dat de serie niet zou worden voorgezet, want dan gaat de cast voluit. Karakters uit voorgaande afleveringen komen terug, dwaze scenés vol gekkigheid, Campbell die naar zijn eigen films verwijst en andere verwijzingen komen aan bod, waaronder Patton (1970). Ook de meest indrukwekkende machine komt voor in deze aflevering. 

Het is waarschijnlijk één van de bijzonderste afleveringen  die ik ooit in een serie heb gezien. Niet alleen is het een hommage aan zichzelf, maar ook aan andere tijdloze films die alleen nog maar bekend zijn filmliefhebbers. Het bewijst dat de makers precies wisten voor wie deze serie bedoeld was en zelfs met de kennis dat ze zouden worden afgeschreven door hebben gezet.
Nu vallen the Adventures of Brisco County Jr. onder de onderbroken grote, zoals Firefly (2003), Jericho (2006) en Carnivále(2003-2005).

Aan Steamers kan ik deze zeer aanraden. Het is één van de weinige series die de televisie heeft gehaald. De hele serie is te verkrijgen op DVD.