International Steampunk Day 2013

Het is internationale Steampunk dag vandaag, ter ere van Charles babbage die op 14 juni 1822 zijn ontwerp van de Difference Engine No. 1 presenteerde aan de Royal Astronomical Society. Eerlijk gezegd heeft dit gegeven me een beetje overvallen van de week, dus dan maar een stukje over Charles Babbage en waarom juist deze dag is verkozen voor International Steampunkday. Ze hadden immers ook H.G. Wells of Jules Verne’s verjaardag kunnen nemen, maar nee. Geloof het of niet, Babbage heeft een hechtere link met het genre dan deze schrijvers hebben. 

Charles Babbage (1791 - 1871) is bekend voor zijn ontwerpen van de eerste computers, de Difference Engine (No. 1 en No.2)en de Analytical Engine. Helaas voor Babbage zijn deze modellen nooit voltooid. Mede omdat hij telkens nieuwe aanpassingen maakte in zijn ontwerpen, die meerdere tonnen zouden wegen.
Een computer kan echter niets zonder software, dus gaven zijn ontwerpen ook leven aan de eerste programmeurs. Ada Lovelace was de eerste programmeur, die haar programma’s maakte met ponskaarten. Ook zij heeft de kans niet gekregen om haar programma uit te testen.

Momenteel proberen ze in Engeland de Analytical Engine te bouwen met het vrijwilligers project ‘Plan 28’ dat door middel van crowdsourcing wordt gefinancierd. Ze hopen het project 150 jaar na Babbage zijn dood, in 2021, af te ronden.

Tot daar het verhaal van Babbage, maar waarom valt Steampunkdag op deze datum? Omdat Babbage zijn visie William Gibson en Charles Sterling inspireerde hun eerste boek in het Steampunk genre te schrijven, The Difference Engine (1991) waarin het Britse Imperium dankzij de uitvinding van de Analytical Machine in staat om stoommachines verder te ontwikkelen en meer gebieden, waaronder Mexico te veroveren.
Het is het officieel het eerste boek in het genre van Steampunk. Sterling en Gibson waren cyberpunk schrijvers die cyberpunk in het verleden wilde laten afspelen. Ze bedachten een what-if verhaal waarin Babbage ontwerpen werden gerealiseerd en de fundatie werd van een Britse politiestaat.
Dus toe Babbage zijn plannen voorlegde op 14 juni, 1822 aan de Royal Astronomical Society had hij onbedoeld de fundatie van een subcultuur gelegd.

Helaas wordt er dit jaar niets mee gedaan in Nederland. In Antwerpen is er een Picknick georganiseerd, maar ik geloof dat het de meeste Steamers hier heeft overvallen.
Mocht je toch nog het Steampunk gevoel willen hebben dit weekend (15 en 16 juni); in Wageningen wordt het Leef Festival gehouden met het thema Tijdspoor. Een van de onderdelen is een optocht waaraan meerdere Steamers zullen deelnemen.