Big Mechs. Oh My.

Zo het nieuwe jaar is weer begonnen en tijd voor mij om weer aan het werk te gaan. Momenteel ben ik met een diepgaander artikel bezig, maar het lijkt me leuk om deze week in te gaan op mijn kennismaking met Steampunk omdat dit het begin is van een nieuw jaar... en daar heb ik nu een verband mee gelegd omdat... Daarom.

Anyway, iedereen moet ergens beginnen en voordat ik kennis maakte met Steampunk keek ik graag de klassieke sciene fiction series, zoals Star Trek, Farscape, Thunder Sub en Bucky O'Hare. Het eerste science fiction universum weer ik echt geïnteresseerd in raakte was echter Mechwarrior, ook bekend als Battletech.
Voor de niet ingewijde; het Mechwarrior Universum in een heelal verdeeld in allerlei feodale, ideologische en religieuze facties die elkaar bevechten met enorme (semi-menselijke) robots, genaamd Battlemechs die zijn gebaseerd op de robots in Japanse tekenfilm Macros/Robotech (een andere oude vlam van mij). Van oorsprong is het een rollenspel waarin de spelers hun eigen Battlemechs kunnen besturen maar ook kunnen ontwerpen tot in de kleinste details. Later kwamen meer videospellen, waaronder ook strategie spellen en een rollenspellen met een compleet canon aan verhalen en een zeer rijk universum met een retrofuturistische tint.

Hoe ik precies in aanraking ben gekomen met het Battletech universum weet ik niet precies meer. Ik kan mijn herinneren dat ik Mechwarrior 2 voor de PC bij een videokaart heb gekregen. Voor zijn tijd wat het een revolutionair spel waarin je in een torenhoge robot rondhobobelt en andere robots die groter waren dan jij overhoop knalde. Het is waarschijnlijk het eerste 3D spel geweest wat ik heb gespeeld maar ook één van de meest complexe. Het spel daagde me uit om mijn Mechs zo efficiënt mogelijk uit te rusten met laserwapens, raketten, koelingselementen voor die wapens (anders slaat je robot af), pantserallocatie, motoren, springmotoren, radar, etc. etc.
Mijn enthousiasme werd aangewakkerd door de animatieserie Battletech, waarin voor het eerst (naar mijn herinnering) CGI werd gebruikt op zeer gave manier... Ik moet alleen toegeven dat toe ik de serie terugkeek vorig jaar het niet al te best verjaard is vanwege de hoeveelheid jaren '90 tekenfilm clichés, maar als kind vond ik het geweldig.
Intussen is de grafische technologie is zeer vooruit gegaan en de fans vinden het weer tijd voor een nieuwe Mechwarrior. Ik was dan ook zeer enthousiast toen ik hoorde dat Mechwarrior Online er aan zat te komen... En nu is de Open Beta. En is het wat iedereen er van verwacht had?


Meh...


Om te beginnen, het is de Beta, dus het spel is nog niet klaar en het is gratis om te spelen, al kan je geld investeren om middelen in het spel snel te kopen. Helaas voelt het ook als een Beta versie als je speelt.

Ook hoe begin je?
ALs ik het spel beschrijf kan ik het niet laten om het te vergelijken met World of Tanks (WoT). In beide spelen worden twee teams van willekeurige spelers tegen elkaar gezet en moeten ze de vijandelijke basis veroveren... En hier zit al het probleem voor mij.
In WoT krijg je vier gratis tanks als je begint met spelen. Dit zijn Tier 1 tanks uit de jaren '30 die niet veel kunnen. Door te spelen krijg je punten en geld waarmee je nieuwe tier 2 tanks (en hoger) mee kunt kiezen. De Tiers werken zo dat een Tier 1 tank alleen Tier 1 en 2 tanks tegen komen in het spel. Vanaf Tier 2 kom je ook Tier 3 en 4 tegen etc. Dit zorgt voor een redelijke balans in het spel en geeft nieuwe spelers te kans om het spel te leren spelen zonder gefrustreerd te raken dat meer ervaren spelers hun met gemak van kant maken.
Mechwarrior Online heeft dit niet! 
Om de zaken erger te maken krijgen nieuwe spelers ook 4 gratis Trail Mechs. Aan deze kan je niets aanpassen, maar je kan zo de vier verschillende type Mechs proberen, Light, Medium, Heavy en Aussault. Deze Mechs verschillen in draaggewicht, wat bepaald hoeveel wapens en andere uitrusting je mee kan nemen. Light zijn het snelst en Aussault het zwaarst en langzaamst.
Als je genoeg geld heb verdient met je Trail Mech, wat gelukkig vrij snel gaat dan kan jij een Owned Mech aanschaffen die je zelf een naam mag geven en uitrusten met elke apparatuur die je kan betalen

Het probleem is dat deze Trails Mech tegenover Owned Mechs worden gezet. Dat klinkt in theorie niet zo erg, maar het verschil kracht is enorm! Als een Tier 1 tank in WoT tegenover een Tier 6, zo groot. Op mijn beste moment heb ik misschien tien procent van de levenspunten van een Owned Mech geklalt en andersom was ik zo weg. Je krijgt gewoon geen kans om iets uit te halen in een Trail Mech wat leid tot pure frustratie.
Gelukkig kan je vrij snel je eerste Owned Mech aanschaffen, maar jongens. Ik hoop dat je iets weet van Battletech, want anders zal je hier niet veel van begrijpen. Er is geen tutorial en de beschrijvingen zijn beperkt. Gelukkig weet ik waar heatsinks voor zijn en de verschillende wapens al kende van eerdere spelen, maar ik kan mij goed voorstellen dat spelers die hier niet bekend mee zijn hier amper mee uit de voeten kunnen.
Aan de andere kant, als je een fan bent van Mechwarrior en Battletech mis je niks in het spel. Alle onderdelen uit de voorgaande spelen zaten, zijn nu ook van de partij. De kaarten waar de gevechten op plaatsvinden zijn heel mooi. Ook heb je omgevingsomstandigheden die het moeilijker maken te navigeren en te zien, zoals nacht en mist.
De besturing is alleen erg wennen. Je kan je Torso namelijk draaien, los van de benen. Noodzakelijk natuurlijk, maar in een gevecht vergeet je dat en omdat je vanuit de cockpit kijkt ben je afhankelijk van je paneel om te zien hoe je benen ten opzichte van je torso staan. Dus als je denkt naar achter te lopen loop je zijwaarts tegen een ruïne of berg aan. Wat niet mee helpt is dat je van een throttle gebruik maakt en niet zoals in de meeste shooters direct controle hebt over de richting waarin je loopt.
Iets anders wat ik jammer vind is het gebrek aan vernietigbaar terrein waar je door heen kan walsen. Maar ik herhaal, het is een Beta en het is gratis. Ik kan iedereen, zeker de fans van de reeks om het ieder geval een keer te proberen.

Het spel is hier te vinden